En este artículo vamos a ver a detalle los mecanismos de defensa y la importancia que Anna Freud les dió en su libro “El Yo y Los Mecanismos de Defensa”.
Aunque Freud fue quien acuñó el término por primera vez fue, justamente, su hija Anna quien se encargaría de darles la importancia e impulso a las funciones del yo en su libro.
Claro que hay mucho por decir al respecto, sin embargo, aquí vamos a intentar responder algunas de las preguntas más relevantes.
Por eso, sin más, empezemos!
¿Qué Son Los Mecanismos de Defensa?
Los llamados mecanismos de defensa son mecanismos psicológicos no razonados que reducen las consecuencias de un acontecimiento estresante, de modo que el individuo puede continuar funcionando con normalidad.
Los mecanismos de defensa, que como se ha dicho son comportamientos inconscientes, son diversas formas de defensa psicológica con las cuales el sujeto consigue vencer, evitar, circundar, escapar, ignorar o sentir angustias, frustraciones y amenazas por medio del retiro de los estímulos cognitivos que las producirían.
Son medios psicológicos que el yo utiliza para solucionar los conflictos que surgen entre las exigencias instintivas y la necesidad de adaptarse al mundo de la realidad.
Por ejemplo, alguien que se siente frustrado con su jefe puede terminarse desquitando con otra persona o, inclusive, con un objeto, por sentir que no puede hacerlo con la verdadera fuente de su frustración.
Ese sería un ejemplo del desplazamiento, el cual es un tipo de mecanismo de defensa bastante común, a continuación vamos a ver los demás.
Características de los Mecanismos de Defensa
Hay varias distinciones que podemos hacer respecto a los mecanismos de defensa según el desarrollo que Anna Freud ha hecho en su libro.
Algunas de las características más notables es que:
- Son dispositivos del Yo.
- Son inconscientes.
- Consisten en arrojar fuera de la conciencia algún aspecto de la realidad, ya sea física o psicológica.
- Su objetivo último es evitar la angustia o dolor psíquico que esos conflictos provocarían en la conciencia.
- Los mecanismos de defensa son utilizados por todas las personas, no sólo por aquellas que padecen trastornos psíquicos.
Funciones: ¿Para Qué Sirven?
Otro tema importante es descubrir cuáles son algunas de las funciones principales, la “utilidad” que los mecanismos de defensa tienen para uno mismo.
Cabe destacar que tienen variedad de funciones, tales como:
- Reequilibrar las realidades internas o externas.
- Autorregular la posibilidad de satisfacer los impulsos.
- Facilitar la adaptación, la socialización y el contacto con la realidad.
- Mantener el estado de firmeza y permitir el desarrollo de la personalidad.
- Conciliar los intereses del Ello y del Superyo.
- Proteger el equilibrio emocional.
¿Porqué Surgen?
Los mecanismos de defensa pueden surgir ante situaciones de tensión, angustia, insatisfacción o frustración originadas internamente o producidas por conflictos interpersonales.
También pueden derivar de recuerdos desagradables, amenazas, tendencias contradictorias, miedo a la agresividad o peligros supuestos (imaginados) o reales.
Inclusive se dan en el caso de que haya energía impulsiva que no puede ser encauzada por la angustia ni por “gritos ni golpes”.
La Asociación Psiquiátrica Americana, más recientemente, los ha recogido en una ‘Escala de mecanismos de defensa’ en el DSM-IV y el DSM-IV-TR de la Asociación Psiquiátrica Americana, como eje diagnóstico para estudios posteriores, y les ha dado el apelativo alterno de “estrategias de afrontamiento”.
Una variedad de autores exponen sus puntos de vista acerca de la función de mecanismos de defensa. Recientemente Arthur Staats ha propuesto que:
“Los mecanismos de defensa implican el funcionamiento de repertorios de lenguaje complejo de modo que reducen la emocionalidad negativa que, de otra forma, la persona experimentaría”.
Gracias a los mecanismos de defensa, el yo se defiende tanto de la excesiva presión del ello, cuando éste reclama la realización de los apetitos, como del desmesurado control del superyo; merced a ellos, el yo también se protege de la presencia de experiencias pasadas de tipo traumático.
Recordemos que:
- El Ello se mueve a partir del principio del placer inmediato, sin filtro o inhibición alguna, por eso se lo suele considerar como “la parte animal” o “instintiva” del ser humano.
- El Yo está más enfocado hacia el exterior, y nos lleva a pensar en las consecuencias prácticas de lo que hacemos y los problemas que puede generar una conducta demasiado desinhibida.
- El Super Yo es consecuencia de la socialización, es la instancia psíquica que vela por el cumplimiento de las reglas morales. Es por eso que presiona para realizar sacrificios y esfuerzos con tal de hacer que la personalidad de uno mismo se acerque lo máximo posible a la idea de la perfección y del bien.
Mecanismos de Defensa Principales
En primer lugar vamos a ver algunos de los mecanismos de defensa principales y, luego, mencionaré (brevemente) otros más que han sido desarrollados por variedad de autores a lo largo de los años.
1. Condensación
Mecanismo por el cual los elementos del inconsciente se reúnen en una sola imagen u objeto. Consiste en la concentración de varios significados en un único símbolo.
Un ejemplo aislado seria que se sueña con atropellar con un coche a un hombre sucio, mal vestido, de corta edad y rubio.
Esa condensacion puede resultar en la interpretacion de querer desprenderse de un familiar joven, un pariente sucio y un empleado o jefe que viste mal, como ejemplo sintético.
2. Desplazamiento
Este es un mecanismos de defensa donde (como te dije al principio del artículo) se desprende un hecho o persona de los sentimientos asociados, y éstos son adjudicados a otro hecho o persona.
Un típico ejemplo de este es lo que suele suceder con las personas que desquitan sus frustraciones con sus mascotas.
Es la condición en la cual no solo el sentimiento conectado a una persona o hecho en particular es separado, sino que además ese sentimiento se une a otra persona o hecho.
Otro ejemplo podría ser el obrero de la fábrica que tiene problemas con su supervisor pero no puede desahogarlos en el momento. Entonces, al volver a casa y sin razón aparente, discute con su mujer.
3. Vuelta Contra Sí Mismo
Es cuando una carga agresiva, primitivamente dirigida contra un objeto del mundo exterior, se vuelve contra el yo y algunas veces llega a destruirlo.
Por ejemplo en los suicidios, dañarse en vez de dañar a otro. También puede ocurrir que los sentimientos positivos, amorosos, vuelvan al yo.
Por ejemplo en una pareja, la mujer deja al hombre, éste estaba muy enamorado de ella, al dejarlo todo el amor que el tenía por ella vuelve hacia su propio yo aumentando su narcicismo.
4. Formación Reactiva
Sirve para prevenir que un pensamiento doloroso o controvertido emerja. El pensamiento es sustituido inmediatamente por uno agradable.
Es una actitud o hábito psicológico que marcha en sentido opuesto a un deseo proveniente del mundo de lo reprimido.
Tal actitud o hábito se han constituido como reacción contra el deseo: así, podemos encontrar un excesivo pudor o autonegación.
Aquí van algunos ejemplos que, tal vez, puedan ayudarte a entenderlo mejor:
- Una persona que no puede reconocer ante sí mismo, que otra persona le produce antipatía, nunca le muestra señales de hostilidad y siempre le muestra una cara amable.
- Un niño que se había mostrado agresivo con su madre se muestra demasiado inquieto por la seguridad y el bienestar de su madre y se preocupa en exceso de que pueda ocurrirle algún daño
Se encuentran, generalmente, en la neurosis obsesivas e histerias.
5. Negación
Reconocimiento verbal negativo de deseos, pensamientos o sentimientos hasta entonces reprimidos, o negativa a reconocer algunos aspectos dolorosos de la realidad externa o interna (o su importancia) que son evidentes para los demás.
La negación psicótica es un caso extremo, en el que hay un gran deterioro de la capacidad para captar la realidad, un desapego de esta.
La negación es un fenómeno mediante el cual el individuo trata factores obvios de la realidad como si no existieran, como si no estuvieran ahí.
Ejemplo: fumar provoca cáncer pero la persona lo niega e incluso estima que es favorable para la salud al ser placentero.
En “La negación” (1925), Freud dio una explicación muy precisa de este fenómeno:
1) La negación constituye un medio de adquirir conocimiento de lo reprimido.
2) La representación llega a la conciencia, hay una especie de aceptación intelectual de lo reprimido, mientras que persiste lo fundamental de la represión.
3) Mediante el símbolo de la negación, el pensamiento se libera de las limitaciones de la represión.
6. Proyección
Es el mecanismo por el cual sentimientos o ideas dolorosas son proyectadas hacia otras personas o cosas cercanas pero que el individuo siente ajenas y que no tienen nada que ver con él.
Se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de origen interno o externo atribuyendo incorrectamente a los demás, sentimientos, impulsos o pensamientos propios, que le resultan inaceptables o que le generan negación.
Consiste en proyectar cualidades, deseos o sentimientos que producen ansiedad fuera de sí mismo.
Es una forma de repudiar tus propios deseos y actividades que consideras peligrosos, y te permite encontrar un autor responsable de estos, en otras personas, lo cual te sirviría para depositar tus propias faltas.
Un ejemplo podría ser el caso del marido que apenas resiste la tentación de ser infiel a su esposa empieza a mostrar una suspicacia crónica acerca de la fidelidad de su pareja.
7. Racionalización
Consiste en justificar las acciones (generalmente las del propio sujeto) de tal manera que eviten la censura.
Se tiende a dar con ello una “explicación lógica” a los sentimientos, pensamientos o conductas que de otro modo provocarían ansiedad o sentimientos de inferioridad o de culpa.
Es la sustitución de una razón inaceptable pero real, por otra aceptable. Ejemplo: un estudiante no afronta que no desea estudiar para el examen.
Así decide que uno debe relajarse para rendir mejor en los exámenes, lo cual justifica que se vaya al cine a ver una película cuando debería estar estudiando.
Otro ejemplo sería el caso de una persona que emplea humor cáustico en una relación interpersonal, y lo justifica interpretándolo como “juego” o “diversión”, y no como una crítica o actitud agresiva.
8. Represión
Es más efectivo que las otras técnicas defensivas porque puede dominar fuertes impulsos instintivos a los cuales los otros métodos resultan ineficaces.
La esencia de este mecanismo consiste en rechazar y mantener alejados de la consciencia determinados elementos que son dolorosos o inaceptables para el yo, es decir, a nivel consciente.
La represión se origina en el conflicto psíquico que se produce por el enfrentamiento de exigencias internas contrarias entre un deseo que reclama imperativamente su satisfacción y las prohibiciones morales.
La represión seguirá influyendo en la conducta y se manifestará de una forma u otra a través de los sueños, lapsus u otros síntomas.
Uno de los objetivos del psicoanálisis es reducir este proceso y llevar a la consciencia las tendencias reprimidas, para poder trabajarlas.
Para explicar cómo funciona la represión en los niños, Freud desarrolló la idea del complejo de Edipo.
Un ejemplo de la represión en acción podría ser:
Una adolescente que se siente culpable por sus impulsos sexuales a menudo “bloquea” (reprime) el nombre de su novio cuando lo presenta a su familia, amigos y conocidos.
9. Regresión
Es el retorno a un funcionamiento mental de nivel anterior (“más infantil”).
Un ejemplo típico de la regresión es cuando los niños se retraen a un nivel más infantil cuando nacen sus hermanos y muestran un comportamiento inmaduro como chuparse el pulgar o mojar la cama, para obtener más atención.
Este es un mecanismo de defensa que consiste en un retroceso mental hasta alguna etapa de menor maduración que implica, a veces, una regresión infantil en que el sujeto, adulto, empieza a actuar como si fuera un niño.
Se activa, por lo general, en situaciones de mucha presión, angustia, ansiedad o inseguridad.
La etapa que la mente elige como correcta para la regresión, es una en la cual el individuo haya sentido mayor seguridad emocional durante su infancia, por lo cual puede variar de persona en persona.
Otro ejemplo es el de personas encarceladas que empiezan a padecer incontinencia fecal; o de soldados de los campos de concentración que adoptaban actitudes infantiles al enfadarse y contentarse rápidamente.
10. Aislamiento
Es la separación del recuerdo y los sentimientos, los estímulos inaceptables se conservan en la conciencia pero son despojados de emociones y separados de las ideas relacionadas. Despojarlo del significado emocional.
Es característico de la neurosis obsesiva.
Ejemplo: un gran amor es asesinado en un incidente. Su pareja narra los detalles con una falta completa de emoción.
El DSM-IV define el aislamiento afectivo como el afrontamiento que realiza el individuo ante conflictos emocionales y amenazas internas y/o
externas, separando las ideas de los sentimientos asociados.
También se da en los psicópatas, los cuales no sienten pánico ante (casi) ninguna situación.
Se da también en las personas que tienen problemas en sus hogares, y buscan excusas para permanecer más tiempo fuera de casa, en el trabajo o la escuela, para evitar enfrentar el problema que tienen en su hogar.
Otros Mecanismos de Defensa
Estos son algunos de los otros mecanismos de defensa que varios autores fueron incorporando a lo largo de los años, sobre todo luego del desarrollo y estudio inicial que Freud (padre) realizó al respecto.
Actuación o paso al acto (acting out)
Acción de carácter impulsivo (irreflexivo, incontrolado), que contrasta con las motivaciones y la actividad habitual del individuo, generalmente auto o heteroagresiva, que señala para el psicoanalista la emergencia de lo reprimido.
Altruismo (como mecanismo de defensa)
Consiste en que un sujeto, que es incapaz de conseguir una satisfacción directa de sus deseos instintivos, logra gratificación vicaria a través de un sustituto.
Esta formulación ha sido aceptada de manera general y el altruismo ha sido considerado por la mayoría de los analistas como una formación de compromiso cargada de conflicto.
Compensación
Consiste en silenciar un sentimiento de inseguridad exagerando un rasgo real o deseable.
Por ejemplo, las personas bajas de estatura usan zapatos altos.
Disociación
Ruptura en la integración de la identidad, memoria o consciencia, en la que ideas inaceptables son eliminadas de la autoimagen o percepción del entorno, o las funciones corporales dejan de operar o se ven seriamente impedidas, y donde no se presentan ni daño somático ni trastorno natural.
La disociación es una respuesta defensiva evasiva (huida psicológica) consecuente a ciertos traumas o situaciones de estrés (orgánicos o psicológicos, o ambos) individualmente intolerables.
Identificación con el agresor
Adopción de una actitud agresiva, o activa, frente a un peligro exterior, anticipado o presente (agresión o crítica, especialmente procedente de una autoridad), introyectando la agresión o la crítica (real o supuesta), un rasgo o comportamiento (imitándolo), o ciertos símbolos de poder asociados al agresor, y proyectando la propia culpa (por falta de autocrítica).
El agredido se convierte en agresor: “Yo te agredo (critico) porque tu me agredes (criticas) y eres tú el que tiene la culpa.”
Identificación proyectiva
La persona establece aquí una relación entre ella misma y otro personaje o grupo (normalmente con más fama que la persona que utiliza este mecanismo) de forma que participa de la gloria de aquel y evita sentirnos incompetentes.
Se emplea a menudo como una forma de autodefensa en situaciones donde el sujeto se siente totalmente desvalido.
Intelectualización
Proceso por el cual el sujeto intenta darle una forma discursiva abstracta a sus emociones, sentimientos, pensamientos y conflictos con el fin de controlarles e impedir que surjan ideas intolerables.
Un ejemplo de ello sería “el niño repelente de la clase”, ese niño que intenta destacar sobre sus compañeros a través de un lenguaje más avanzado para su edad, ocultando de alguna manera un sentimiento de inseguridad.
Introyección (lo opuesto a proyección)
Es la incorporación subjetiva por parte de una persona de rasgos que son característicos de otra.
Ejemplo: una persona deprimida quizá incorpora las actitudes y las simpatías de otra persona y así, si esa otra persona tiene antipatía hacía alguien determinado, el deprimido sentirá también antipatía hacia esa persona determinada.
Sublimación
El impulso es canalizado a una nueva y más aceptable salida.
Se dice que una pulsión se sublima en la medida en que es derivada a un nuevo fin, no sexual, y apunta hacia objetos socialmente valorados, principalmente la actividad artística y la investigación intelectual.
Ejemplo: el deseo de un niño de exhibirse puede sublimarse en una carrera vocacional por el teatro.
Supresión
Mecanismo de defensa en que el individuo se enfrenta a conflictos emocionales y amenazas de origen interno o externo evitando intencionadamente pensar en problemas, deseos, sentimientos o experiencias que le producen malestar.
La supresión se diferencia de la represión porque esta última es automática y porque no ocurre bajo el control de estímulos verbales, es decir, es inconsciente.
Escisión (Melanie Klein)
Percepción y vivencia afectiva polarizada del sí mismo o de los demás, que implica una incapacidad de integración cognitiva.
En lo social se puede expresar en los fanatismos (por ejemplo, en las rivalidades de los equipos de fútbol o en peleas de partidos políticos) El individuo tiende a verse a sí mismo o a los demás como totalmente buenos o malos sin conseguir integrar las cualidades positivas y negativas de cada uno.
Conclusión
Anna Freud tomo como base de sus investigaciones el legado de su padre: las pulsiones, la interpretación de sueños y sobre todo los mecanismos de defensa.
En relación a los mecanismos de defensa, los amplió y enriqueció desde otra perspectiva que estaba centrada en los niños.
Hay mucho que aprender de las obras y trabajos que Anna Freud realizó durante su carrera, por eso espero haber hecho un análisis comprensivo de los aspectos más importantes de una de sus investigaciones más notables.
Esperamos que esta información te haya sido de ayuda y hayas podido aclarar todas tus dudas!
Bibliografía
- Diccionario de psicoanálisis. Edición actualizada y revisada por Elisabeth Roudinesco.
- Anna Freud. “El Yo y Los Mecanismos de Defensa” – editorial Paidos.
- Anna Freud. “Extensión del alcance del psicoanálisis: La psicología del yo”. Capítulo 6.